Seurakuntavaalien ennakkoäänestys käynnistyy tiistaina. Varkaudessa, Joroisissa ja Leppävirralla seurakuntalaisilla on varaa valita, ketä äänestää. Varkaudessa ja Joroisissa on kolme ehdokaslistaa ja Leppävirralla kaksi. Sopuvaaleihin on alueen kaikissa seurakunnissa vielä matkaa. Demokratia siis onneksi yhä puhuu.
Seurakuntavaalien äänestysprosentit ovat olleet alhaisia. Huoli siitä, miten seurakuntalaiset saadaan uurnille, on valtakunnallinen. Varkauden seurakunta on selvästi päättänyt tehdä äänestämisen ihmisille mahdollisimman helpoksi. Ennakkoäänestyspaikkoja on peräti 12, ja vaalitoimitsijat kulkevat paikasta toiseen päivittäin. Äänestää voi muun muassa marketeissa, Navitaksessa ja Varkauden kirjastossa. Oman osansa äänestyspaikoista saa Kangaslampi. Mielenkiintoista on, tavoittaako Sakkyn ja Varkauden lukion ennakkoäänestyspaikka nuoria seurakuntalaisia, jotka saavat sanoa sanansa näissä vaaleissa jo 16-vuotiaana.
Tavoittaako Sakkyn ja Varkauden lukion ennakkoäänestyspaikka nuoria seurakuntalaisia?
Seurakuntavaaleissa päätetään asioista, jotka koskettavat monia suomalaisia elämän tärkeimmissä hetkissä: kasteissa, häissä, hautajaisissa, nuorisotyössä, diakoniassa ja henkisessä tuessa. Vaalit tarjoavat mahdollisuuden vaikuttaa siihen, millaisia päätöksiä omassa seurakunnassa tehdään ja millaisia painotuksia sen toiminnassa pidetään tärkeinä.
Menneet vuodet ovat olleet taloudellisesti ja sitä kautta myös henkisesti raskaita monelle perheelle Varkauden seudulla. Seurakunnat ovat tärkeä osa yhteiskunnan tukiverkkoa, johon voi nojata vaikeina aikoina. Tätä myös yleisesti arvostetaan.
Jos kirkko – tai oma seurakunta – tuntuvat liian etäiseltä, vanhanaikaiselta tai omaa ajattelua huonosti vastaavalta, oikea ratkaisu ei ole jättää äänestämättä. Kirkko ja seurakunta muuttuvat vain, jos sen jäsenet osallistuvat. Seurakuntavaalit eivät ole vain seurakunnan toimintaan sitoutuneita varten, vaan mahdollisuus kaikille kirkon jäsenille vaikuttaa: ehkä erityisesti heille, jotka ovat joskus kokeneet pettymystä, etäisyyttä tai ulkopuolisuutta.